สล็อตยืดอกรับผิดฤดูกาลสุดพัง - เปิดเบื้องหลังรอยร้าวซาลาห์ก่อนโบกมือลา

อาร์เน่อ สล็อต ประเมินผลงานในฤดูกาลที่สองของเขากับลิเวอร์พูลอย่างตรงไปตรงมา โดยยอมรับว่าการตัดสินใจของเขามักจะยังทำได้ไม่ดีพอ การป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกที่น่าผิดหวังของทัพหงส์แดงจบลงด้วยการคว้าอันดับที่ 5 ซึ่งทำให้กุนซือชาวดัตช์ต้องกลับไปทบทวนถึงฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งและความโชคร้าย

สล็อตทบทวนถึงฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความผิดพลาด

ฤดูกาลของทัพหงส์แดงจบลงด้วยเสียงกระซิบอันแผ่วเบามากกว่าเสียงพลุเฉลิมฉลอง เมื่อการเสมอกับเบรนท์ฟอร์ด 1-1 ได้ตอกย้ำถึงความไม่สม่ำเสมอที่รุมเร้าการป้องกันแชมป์ของพวกเขา ในการให้สัมภาษณ์หลังสิ้นเสียงนกหวีดยาว สล็อตเปิดใจอย่างน่าประหลาดใจเกี่ยวกับความล้มเหลวของตัวเองตลอดทั้งปี โดยยอมรับว่าช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจากยุคแห่งความสำเร็จก่อนหน้านี้นั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก

"มันไม่ใช่สิ่งที่เราอยากจะบรรลุในฤดูกาลนี้ก่อนที่เราจะเริ่มเลยครับ แต่เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว พิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราในฤดูกาลนี้ ผมก็ยังมีความสุขที่เราได้ไปเล่นแชมเปียนส์ลีก" สล็อตกล่าว

"เรา หรือตัวผม ไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ผมก็คงจะตอบคำถามนี้แบบเดียวกันเป๊ะในปีที่เราได้แชมป์ลีก เพราะในฐานะผู้จัดการทีมคุณไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้ และผู้เล่นก็ไม่มีทางสมบูรณ์แบบได้เช่นกัน แต่ทุกการตัดสินใจที่ผมทำมาตลอดทั้งฤดูกาล มีเพียงแนวคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือการเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด"

"ไม่ใช่ทุกการตัดสินใจที่จะถูกต้อง ดังนั้นมันคงจะโง่มากถ้าผมมานั่งอยู่ตรงนี้แล้วบอกว่าทุกการตัดสินใจที่ผมทำนั้นถูกต้องทั้งหมด แต่ก่อนที่ผมจะตัดสินใจ ในทุกๆ ครั้งมันรู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำ ทว่าหลายครั้งผมก็ไม่จำเป็นต้องตัดสินใจหรือเลือกอะไรเลยด้วยซ้ำ"

รอยร้าวกับซาลาห์และความตึงเครียดในห้องแต่งตัว

หนึ่งในแง่มุมที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดในการคุมทีมของสล็อตคือการจัดการกับ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ดาวยิงชาวอียิปต์ถูกดรอปเป็นตัวสำรองอย่างเห็นได้ชัดในช่วงฤดูหนาวอันเลวร้าย ซึ่งทีมปราชัยถึง 9 นัดจากการลงสนาม 12 นัด สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการปะทะคารมกันอย่างเปิดเผยระหว่างผู้เล่นและโค้ช จนนำไปสู่การสั่งพักงานกองหน้า รายนี้เป็นเวลาหนึ่งนัด และเร่งให้เขาตัดสินใจย้ายออกจากสโมสรในที่สุด

แม้จะมีความขัดแย้ง แต่ปีกระดับตำนานรายนี้ก็มั่นใจว่าเขาได้อำลาทีมอย่างยิ่งใหญ่ด้วยการสร้างสถิติใหม่ให้กับสโมสร ในการลงสนามนัดสุดท้าย ซาลาห์ทำสถิติแอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีกให้กับลิเวอร์พูลเพิ่มเป็น 93 ครั้ง แซงหน้า สตีเวน เจอร์ราร์ด ขึ้นเป็นผู้ทำแอสซิสต์สูงสุดตลอดกาลของสโมสรในรายการนี้ มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองที่หาได้ยากในฤดูกาลที่ส่วนใหญ่ถูกนิยามด้วยความขัดแย้งภายในทีมและความขาดจังหวะในการเล่นบนผืนหญ้า

หนึ่งคำเพื่ออธิบายฤดูกาลนี้

เมื่อถูกขอให้สรุปความยากลำบากที่ทีมของเขาต้องเผชิญตลอด 10 เดือนที่ผ่านมา สล็อตไม่ได้ลังเลที่จะชี้ไปที่ห้องพยาบาล ทัพหงส์แดงถูกปัญหาอาการบาดเจ็บพรากผู้เล่นไปจำนวนมาก โดยต้องเสียขุมกำลังสำคัญไปเป็นเวลานานในฤดูกาลนี้ และไม่เคยส่ง 11 ตัวจริงที่ลงตัวลงสนามได้เลย นอกจากนี้ ความบอบช้ำทางจิตใจของฤดูกาลยังถูกซ้ำเติมด้วยการจากไปอย่างน่าสลดใจของ ดีโอโก โชตา จากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว

"หากคุณถามผมถึงคำหนึ่งคำที่จะอธิบายฤดูกาลนี้ ผมจะอธิบายมันด้วยคำว่า 'อาการบาดเจ็บ' ครับ" สล็อตกล่าวเสริม สถิติต่างๆ บ่งชี้ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง โดยผู้รักษาประตูอย่าง อลีสซง เบ็คเกอร์ พลาดการลงสนามไปถึง 20 นัด และ อเล็กซานเดอร์ อีซัก นักเตะค่าตัวสถิติสหราชอาณาจักร ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในเกมลีกเพียง 8 นัดเท่านั้น ส่วนแกนหลักคนอื่นๆ ของทีม รวมถึง คอเนอร์ แบรดลีย์ และ วาตารุ เอ็นโด ก็ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลานานเช่นกัน ทำให้สล็อตต้องเผชิญกับความปวดหัวในการจัดทัพตั้งแต่เดือนสิงหาคมจนถึงพฤษภาคม

การมองไปสู่ยุคใหม่

การที่สล็อตไม่ยอมผลักดันแข้งดาวรุ่งอย่าง ริโอ งูโมฮา จนกระทั่งช่วงท้ายของฤดูกาล ได้เรียกเสียงวิจารณ์จากแฟนบอลบางส่วนที่รู้สึกว่าช่วงเปลี่ยนผ่านน่าจะเริ่มขึ้นได้เร็วกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมยังคงยืนกรานว่าการตัดสินใจเหล่านั้นทำขึ้นด้วยเจตนาที่ดีที่สุดเพื่อความมั่นคงของสโมสรในช่วงเวลาที่วุ่นวาย

เมื่อฝุ่นหายตลบพร้อมกับอันดับที่ 5 ความสนใจก็เปลี่ยนไปที่ตลาดซื้อขายนักเตะและความหวังที่ว่าการมีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์จะนำไปสู่โชคชะตาที่ดีขึ้น สำหรับสล็อตแล้ว ช่วงฤดูร้อนนี้เป็นโอกาสในการปรับเปลี่ยนระบบใหม่ หลังจากฤดูกาลที่เขายอมรับว่าได้รับบทเรียนอันล้ำค่าเกี่ยวกับความกดดันในพรีเมียร์ลีก การย้ายออกไปของผู้ทำแอสซิสต์สูงสุดของสโมสรถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคสมัย แต่ตอนนี้กุนซือชาวดัตช์ต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขา สามารถทำ "การตัดสินใจที่ถูกต้อง" เพื่อนำพาสโมสรกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง